تواصل حرائق الغابات في كندا تمدّدها، مهددة مدنا قريبة من فانكوفر الواقعة في الغرب، على ساحل المحيط الهادئ، في وقت حذّرت فيه السلطات السكان من خطر تفاقم الوضع خلال الصيف، مع تسجيل موسم حرائق مبكر وشديد هذا العام.

وتلتهم هذه الحرائق المساحات الخضراء بمعدلات غير مسبوقة، باستثناء عام 2023 الذي كان عاما استثنائيا، إذ أتت النيران حتى الآن على نحو 3.5 ملايين هكتار، ما يعادل تقريبا مساحة بلجيكا.

وقال ماكس ويتنبرغ، المقيم في بلدة سكواميش الواقعة على بُعد 65 كيلومترا شمال فانكوفر، وهي مدينة كبرى يتجاوز عدد سكانها ثلاثة ملايين نسمة: "الوضع مخيف للغاية (...) أنا مصدوم من قربها الشديد".

وفي مساء الثلاثاء، خرج عدد من السكان لمراقبة تقدّم الحريق، وكانت ألسنة اللهب مرئية من الشوارع، بينما غطى الدخان الكثيف الغابة المحيطة بالبلدة، فيما عمد بعض السكان إلى تركيب أنظمة رش على أسطح منازلهم لترطيب الجدران والحد من خطر الاشتعال.

وقد اتّسع نطاق هذا الحريق، الخارج عن السيطرة، بسرعة خلال الساعات القليلة الماضية، وبلغت مساحته حتى الآن 20 هكتارا، مهددا بلدة سكواميش وسكانها البالغ عددهم نحو 25 ألف نسمة، وأعلنت السلطات المحلية حالة الطوارئ، وناشدت سكان بعض المناطق الاستعداد لإخلاء منازلهم "في أسرع وقت ممكن".