انطلق الصاروخ الأوروبي الثقيل "أريان 6" مساء الثلاثاء من قاعدة كورو الفضائية في غويانا الفرنسية في رحلته التجارية الثانية.

ويتولى "أريان 6" في هذه الرحلة وضع القمر الاصطناعي المُخصَص للأرصاد الجوية "ميتوب-إس جي-إيه 1" MetOp-SG-A1 في المدار، ليصبح أول قمر اصطناعي من الجيل الجديد في مدار قطبي.

ويَزِن القمر الاصطناعي الذي يحمله "أريان 6" أكثر من أربعة أطنان بقليل، وهو مصمّم لتحسين دقة توقعات الطقس وتوفير فهم أفضل للمناخ.

وصنعت هذا القمر شركة "إيرباص ديفنس أند سبايس" لحساب المنظمة الأوروبية لاستغلال الأقمار الصناعية للأرصاد الجوية (يوميتسات) بموجب عقد مع وكالة الفضاء الأوروبية، وسيوضع في مدار متزامن مع الشمس على ارتفاع نحو 800 كيلومتر.

ويحمل هذا القمر الاصطناعي ستة أجهزة، من بينها IASI-NG، وهو جهاز استشعار بالأشعة تحت الحمراء يوفر قياسات بدقة ضعف دقة سلفه IASI.