أُدين واعظ كيني يصف نفسه بأنه داعية، وعدد من معاونيه، الاثنين بقتل 190 طفلا وشخص بالغ واحد في قضية طائفة سيئة السمعة تقوم على التجويع.

وعُثر منذ عام 2023 على مئات الجثث في مقر الطائفة الواقع في منطقة داخلية قرب منتجع ماليندي الشاطئي الكيني، في القضية التي عُرفت باسم "مجزرة غابة شاكاهولا".

واتُّهم الواعظ بول ماكنزي الذي يصف نفسه بأنه رجل دين، بتحريض أتباعه على تجويع أنفسهم حتى الموت من أجل "لقاء المسيح".

وبدا بول ماكنزي، متجهما من دون أن يبدي أي انفعال داخل قاعة المحكمة المفتوحة في مومباسا، بعدما أُدين هو و28 شخصا آخرين بتهمة القتل.

لكنه نفى في قضايا منفصلة تهما بالقتل غير العمد والإرهاب.

وقالت القاضية ديانا كافيدزا موتشاتشي "أنا مقتنعة بأن الادعاء أثبت القضية ضد جميع المتهمين التسعة والعشرين في جريمة قتل 190 طفلا وشخص بالغ واحد".

ورحّب مكتب مدير الادعاء العام بالحكم الذي وصفه بأنه "تاريخي"، وقال مدير المكتب رينسون إنغونغا لصحافيين "الحصول على إدانة في قضية تضم هذا العدد من التهم... ليس أمرا يتحقق بهذه السهولة".

وخلال السنوات الثلاث التي أعقبت هذا الاكتشاف المروّع، استُخرجت جثث أخرى لأطفال ونساء ورجال، ما رفع الحصيلة الإجمالية إلى أكثر من 400 جثة.

وظهرت دعوات في كينيا إلى تشديد اللوائح المُنظمة لعمل المؤسسات والهيئات الدينية، بعدما تبيّن أن ماكنزي اعتُقل مرتين في السابق، لكنه أُفرج عنه.

وأعرب دان ماكنزي (24 عاما)، نجل ماكنزي المنفصل عنه والذي حضر جلسة النطق بالحكم، عن "ارتياحه" للقرار.

وقال "لقد تحققت العدالة للضحايا".

وقال محامي الدفاع عن ماكنزي، لورنس أوبونيو، إن الحكم "يثير الحيرة"، مضيفا أن موكليه "فوجئوا به وهم يشعرون بخيبة أمل".

وقال إنه يعتزم استئناف الحكم، مضيفا "لدينا ثقة كبيرة في أن الحكم سيُلغى".

ومن المقرر أن يصدر الحكم بالعقوبة في 6 تشرين الثاني/نوفمبر.